Helga de La Motte-Haber est diplômée en psychologie de l’université de Mainz. En 1967, elle soutien sa thèse en musicologie sur la perception des rythmes. À partir de 1972, elle enseigne la musicologie à la Technische Universität de Berlin. De 1972 à 1978, elle est professeur à Cologne, puis de 1978 à 2004 à Berlin.
Elle a publié des ouvrages sur la psychologie de la musique, l’esthétique des arts pluridisciplinaires, la musique du xxe siècle, dont, en 1993, un livre sur la musique d’Edgard Varèse.